¿Qué es la altura de bloque?
La altura de bloque indica la posición de un bloque en la blockchain. En Bitcoin, el primer bloque se llama bloque génesis y tiene altura 0. Los siguientes tienen alturas 1, 2, 3: cada bloque nuevo aumenta la altura en uno.
Un bloque reúne transacciones y datos relacionados. La altura ayuda a localizar esos registros en la cadena y suele utilizarse para calcular confirmaciones y determinar cuándo entra en vigor una regla.
¿Para qué sirve la altura de bloque?
Un explorador de bloques permite consultar bloques y transacciones en la cadena. Al buscar una transacción, normalmente muestra la altura del bloque que la incluye. Al compararla con la altura más reciente, se conoce cuántos bloques se agregaron después.
La altura también puede activar reglas del protocolo. Por ejemplo, cada 210,000 bloques Bitcoin reduce el subsidio de monedas nuevas para los siguientes bloques: es el halving de Bitcoin. La regla se ejecuta según la posición del bloque, no al llegar una fecha del calendario.
Algunas actualizaciones o condiciones de entrada en vigor de transacciones también usan alturas, pero el protocolo determina los detalles y no todas dependen exclusivamente de la altura.
¿Cómo calcular confirmaciones con la altura?
En Bitcoin, cuando una transacción entra en la cadena actualmente adoptada, el bloque que la contiene cuenta como la primera confirmación. Cada bloque posterior agrega otra.
Mientras ese bloque permanezca en la cadena actual, puede calcularse:
Confirmaciones = altura del bloque más reciente − altura del bloque de la transacción + 1
Por ejemplo, la transacción está en el bloque 800,000 y la altura más reciente es 800,005. Hay cinco bloques posteriores más el bloque de inclusión: 800,005 − 800,000 + 1 = 6 confirmaciones. Los números son ilustrativos.
Más confirmaciones significa más bloques acumulados después de la transacción. El receptor decide cuántas esperar según el uso, pero no es garantía de que nunca cambien.
¿Qué debe tenerse en cuenta?
Una misma altura puede corresponder a bloques distintos. Dos mineros pueden proponer bloques casi al mismo tiempo y formar ramas competidoras. La altura coincide, pero el contenido puede ser distinto. Para identificar un bloque específico, también debe indicarse la red y utilizar su hash, el identificador calculado según las reglas.
Las confirmaciones dependen de la cadena actualmente adoptada. El cambio de un nodo que ejecuta software de validación a otra rama válida se llama reorganización. Una transacción de la rama anterior puede salir de la cadena actual; entonces ya no puede calcularse su confirmación restando la altura anterior.
La altura no se convierte directamente en fecha. Bitcoin busca un bloque cada diez minutos en promedio, pero los intervalos varían. Solo puede estimarse cuándo se alcanzará una altura futura.
Otras redes pueden tener ritmos y convenciones de numeración diferentes. Una altura mayor no demuestra por sí sola más antigüedad, seguridad o actividad.
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Referencias
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